Находясь в Галисии, несмотря на огромные пространства этого региона, вы будете постоянно видеть паломников. Их происхождение и национальность столь же разнообразны, как и их возраст. Кто-то начал путешествие во Франции, кто-то — в Наварре или Арагоне. Но все они стремятся в одно и то же место — в Сантьяго де Компостела.
По Пути святого Якова за год проходят десятки тысяч людей. Это главная достопримечательность Северной Испании. Все началось с легенды, по которой один из сподвижников святого Якова, желая спасти от преследования римлян гробницу с останками апостола, добрался до берегов Галисии. Здесь он проповедовал христианство до самой своей смерти и был захоронен местными рыбаками рядом со своим учителем. На месте этих захоронений и был позднее возведен Кафедральный собор. В годы, когда мавры захватывали все новые и новые территории на Иберийском полуострове, эта, хотя и спорная история, укрепляла христианскую веру и способствовала Реконкисте Испании. Новость об обретении мощей быстро распространилась по всему христианскому миру. Первые паломники прибыли из Франции. Они перешли в Испанию через горный перевал Ронсеваль. На протяжении последующих веков вдоль дороги строились гостиницы и трактиры, где паломники могли заночевать и подкрепиться. Паломничество стало стимулом для строительства не только величественного собора Сантьяго де Компостела, но ещё и соборов в Памплоне и Леоне, а также множества монастырей, мостов, церквей и характерный каменных крестов, которые можно увидеть повсюду в Северной Испании.
В Средние века дорога, как магнитом, манила к себе мошенников, нищих и всяческих маргиналов. Французский монах Эмери Пико в XII в. предупредил о них в своеобразном путеводителе для паломников – «Codex Calixtinus».
В конце XX в., когда мировые войны и диктатура Франко остались позади, Путь святого Якова вновь стал популярным. Старинные общежития для паломников отреставрировали и открыли снова. Белые ракушки (символ апостола Якова), нарисованные на указателях и вмонтированные в тротуары городов, направляют паломников к цели их путешествия.
Сегодня начать паломничество можно в девяти официально установленных местах на территории Испании. Самым исторически достоверным является 780-километровый «Французский путь» через перевал Ронсеваль. Чтобы получить официальный сертификат в соборе Сантьяго де Компостела, паломники должны пройти последние 100 км. пешком.
Выносливость паломников подтверждается штампами сертифицированных церквей и общежитий, расположенных вдоль дороги. Путь святого Якова фантастически живописен. Здесь можно увидеть великолепные памятники искусства и архитектуры. К услугам паломников превосходно организованная сеть отелей и ресторанов. Это великолепный маршрут для пешего или велосипедного похода. 25 июля — День апостола Якова. Каждый раз, когда этот день выпадает на субботу, празднуется религиозный праздник Хакобео (что происходит примерно раз в 10 лет). В этот святой год, каждый паломник, зашедший в собор 25 июля через Святые Ворота получает прощения всех совершенных грехов.
